2015年，強‧艾吉曾經訪台，他獨特的演講方式讓人印象深刻，他喜歡現場作畫，一邊畫一邊和聽眾對談。如此深厚的「說畫」功力究竟是如何磨練出來的呢？原來1960年出生於美國紐約的JON AGEE從小就熱愛說故事，腦子裡永遠有說不完的故事點子，原本他打算成為電影人，不過當他發現繪本創作更自由，且能獨立在家完成時，他就一頭栽進圖畫書的世界。他曾經說過：「畫電影分鏡圖和製作繪本手稿非常相似，一本繪本就像一場電影，首先要設計角色、編寫劇情、接下來決定鏡頭和燈光…」而這種處理電影的方式，也被他拿來處理繪本的每一頁畫面。難怪他的繪本有種劇場或電影的空間感。
在這次訪談中，我們將一窺強‧艾吉的成長經驗和繪本創作的關係。
繪本是翻頁的藝術──強‧艾吉Joe Agee專訪
Q1：你何時開始對藝術產生興趣？
我的母親是藝術家，從小她就很鼓勵我和姊姊畫畫，家裡總是準備許多彩色鉛筆和麥克筆，還有一些最新的玩意兒。1960年代，我們會玩拼貼、用泥土做成小塑像，或是用刻過的模板來裝飾浴室…有一個夏天的周末，姊姊和我畫了一系列抽象、迷幻的圖畫，最後用25美分的價格賣給街尾的鄰居。我們還製作了與「自然保育」和「愛護環境」有關的海報。
我喜歡畫移動的東西，像是飛機、賽車和運動員，因為他們五顏六色的制服和帥氣的姿態。我也喜歡畫漫畫，受到了《丁丁歷險記（Les Aventures de Tintin）》（Casterman Editions 出版）和《哈迪兄弟（The Hardy Boys）》（Grosset & Dunlap 出版）的影響－－都是偵探追捕壞人的故事。
Q2：最近的作品《獅子補習班》，故事和插畫配合得很棒，充滿趣味和幽默，您是怎麼完成這麼棒的作品的？
圖畫書可以運用很多元素呈現：節奏、轉折、視角、觀點、翻頁、排版、書籍設計，以及文字和圖畫的搭配，每本書都有它獨特的表現方式。在《獅子補習班》，頁和頁接續的情節有某種節奏，想成為獅子不光是穿上獅子服裝這麼簡單，還必須通過七堂課的考驗﹔文字和圖畫的節奏感，讓七堂課呈現出一種歡樂好玩的氣氛，我想，節奏感是《獅子補習班》最重要的設計元素，還有翻頁的轉折。我一直認為「圖畫書是翻頁的藝術」，在圖畫書獨特的說故事形式中，翻頁往往會造成非常戲劇化的效果，每一次的翻頁會帶給讀者驚喜，引導讀者一步步前進。另外，兩位主角的互動很有戲，小男孩和獅子教練的肢體動作和表情有著強烈對比，一個躊躇不前，另一個則是自信滿滿，高度的反差產生一種淡定的趣味。在圖畫的設計上，為了讓讀者在閱讀故事時，能將焦點放在人物的細節上，並關注角色後來的行動，圖畫背景被刻意簡化了。
▲歡迎光臨《獅子補習班》，七堂歡樂爆笑特訓課，帶孩子找到勇氣之心！
▲小男孩漫步在掛滿招牌的街道上，這是一條補習街，不論空手道、西班牙語、手工編織和烹飪課…各式課程應有盡有。不過，小男孩對這些都不感興趣，他只想上──獅子補習班。
▲讀者回響──強‧艾吉在圖畫裡加入許多幽默，一開始的瑜珈伸展操：獅子向上、向下、倒立、翻滾、單腳站立，還要甩一甩鬃毛…人物的表情或背景細節都很有趣… ──史黛西
Q3：你通常是在那裡得到角色和故事的靈感？在創作過程，是什麼帶給您啟發？
通常是在客廳，拿著我的速寫本躺在沙發上。我試過幾種方法，也試過躺在床上寫作，通常不知不覺會睡著。然而，這些方法的目標是一致的，就是要找到最適合自己的方式來開啟你的感官，說不定很幸運的─什麼都不做，靈感就會敲門了。
我的創作方式主要是「塗鴉」，就是很隨興的塗塗畫畫，我會先從角色著手──人、動物、兒童、會走路說話的東西──然後將它們有意的或是隨機排列，接著問自己一些問題：這個主角為何置身此地，又會發生什麼故事？比如《麥先生的帽子魔術》（玉山社），我先畫了一個戴禮帽的人，然後問自己「誰」會戴上禮帽？→魔術師→魔術師為什麼會戴上禮帽呢？→因為要從帽子裡變出兔子→可是兔子從哪裡來呢？→魔術師準備了胡蘿蔔，到森林裡去抓兔子→可是如果（What If?）兔子不來，來了一隻熊呢？這樣不斷推敲的過程，故事就此誕生！
我喜歡觀看事物，接觸各種藝術形式──書籍、博物館、照片、電影、戲劇、音樂、新聞和音樂，我也會在日常生活中觀察人們的互動，許多故事就在我們眼前展開。
Q4：你喜歡什麼樣的創作環境？你有一個明確的工作場所嗎？
我在一間工作室裡創作，各式圖紙和照片、包裹、記事本…這些東西堆得到處都是。我會把正在進行的繪本插畫釘在牆上，以便整體性的審視作品。房裡還有書架，放滿了參考資料：圖畫書、藝術書、海報圖鑑、卡通書、素描本等等。我用兩個書桌工作：一個放了繪圖工具用來創作圖像，另一張桌子放了電腦，用來書寫（和微調圖像）。另外當我想看風景時，有一扇可以看到美麗樹林景致的窗戶，房裡還有一個給狗睡覺的小角落。
Q5：成為一名童書創作者，您最喜愛的部分是什麼？
我沒有預料到，當我創作的故事或圖畫吸引孩子（還有大人）時，會帶給我這麼大的滿足。有圖畫書相伴的日子讓人覺得很充實，當我終於想出該如何處理困難的圖像，或是當我修改好一段冗長的文字時，都會讓我很有成就感！還有，當我的故事靈感逐漸變得具體可行，或是，當我發現前方有一部很棒的作品等待我去完成，這些都讓人開心極了！
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